В 1954 году Анатолий Собчак стал студентом юридического факультета Ленинградского государственного университета. Был ленинским стипендиатом. По окончании университета по распределению три года работал в Ставропольском крае - сначала адвокатом, а затем заведующим юридической консультацией, был избран членом Президиума Краевой Коллегии адвокатов. В 1962 году вернулся в Ленинград.

1962-1965 гг. - аспирантура юрфака ЛГУ, защита кандидатской диссертации. С 1965 по 1968 год преподает в Ленинградской специальной школе милиции МВД СССР. 1968-1973 гг. - доцент в Ленинградском Технологическом институте целлюлозно-бумажной промышленности.

С 1973 по 1981 гг. - доцент юридического факультета ЛГУ.

Защитив в 1982 году докторскую диссертацию, профессор Анатолий Собчак создал на юридическом факультете Ленинградского университета первую в России кафедру хозяйственного права (сейчас это кафедра коммерческого права) и возглавил ее.

Анатолий Собчак - автор более чем 200 книг и статей, научных работ по экономике и праву, почетный доктор многих университетов Европы и США.

В 1989 году Анатолия Собчака избирают народным депутатом СССР. На первом Съезде он входит в состав Верховного Совета, в Комитет по законодательству и правопорядку. Избирается председателем подкомитета парламента по вопросам хозяйственного законодательства и экономической реформы. Возглавляет парламентскую комиссию по расследованию трагических событий в Тбилиси 9 апреля 1989 года. При его непосредственном участии были разработаны и приняты многие жизненно важные законы, ряд подготовленных Собчаком законопроектов сейчас готовится к реализации российским правительством.

Анатолий Собчак активно участвовал в подготовке новой Российской Конституции, стал автором одного из альтернативных ее проектов. Возглавлял Конституционное совещание, подготовившее первую демократическую Конституцию России.